El Camino para Bolivia, Día 9

21 kilómetros entre Nájera y Santo Domingo de la Calzada - caminando solo por los viñedos de La Rioja, los campos de cebada y trigo, la Sierra de la Demanda al sur - trae mucha paz. 

Con lo siguiente, en inglés, trato de explicar que es lo que me motivó a hacer esta caminata. He recibido varios comentarios de ustedes que me inspiran a continuar. También estoy copiando mis reportes diarios en el blogwww.bolivia1994.blogspot.com. Ofrezco estas páginas y el blog a todos ustedes para compartir sus propias reflexiones sobre la Bolivia de 15 a 20 años atrás.

Bolivia in 1994 was engaged in institutional, social and economic reforms designed to strengthen the country’s move towards sustainable growth through a partnership between the public and the private sectors, both national and international, together with stronger regulation of those sectors; further monetary and fiscal discipline; a solid and more transparent financial system; environmental protection; and greater equity through support for health, education and local participation, particularly through direct transfers to small rural communities and senior citizens, in this last case with the dividends from the newly capitalized companies.  Those measures were being supported by the international financial community and I saw the job as Representative of the Inter-American Development Bank in Bolivia as an opportunity to be involved in that effort.

By 1994 I had already spent nearly three decades in the Bank, and had come to appreciate that the virtue of an international institution, a good one of course, is that it can bring to the task the best of practices and principles from its individual members, and temper ideology with the lessons learned from different experiences across the political and cultural spectrum. It was in that spirit that the IDB, along with the World Bank, the IMF and a number of donor countries, was supporting these reforms, which at the time were recognized throughout the region as a model for development, particularly since they were being applied in one of the poorest countries of Latin America. 

The adoption of those reforms were to make the country eligible for debt alleviation through the program for Highly Indebted Poor Countries (HIPC). Under this program, donor countries agreed to make contributions to international financial institutions that covered the payments Bolivia was obligated to make for the interest and amortization of its debt. The country was thus relieved of those obligations, on the condition that the government commit itself to contribute substantial net increases to public investment for health, education and social development aimed at attaining measurable improvements in the quality of life of the country’s citizens on the basis of the Poverty Reduction Strategy.

So I anticipated that a move to La Paz would give me the chance to participate in a unique experiment.

I was not disappointed.

El Camino para Bolivia, Día 8

30 kilómetros entre Logroño y Nájera, a casi 200 kilómetros del comienzo del Camino en St. Jean Pied de Port. A unos 9 kilómetros de Logroño, pasamos por unas de las miles de cruces que colocan los peregrinos a lo largo del Camino, con ramos de plantas, árboles, arbustos. En la tarde, cruzamos un puente, construido 30 años atrás por el amigo hospitalero Tomás Maneru, con los nuevos amigos peregrinos italianos Estefano, Claudio e Rafaelo, y una hora después llegué a Nájera, una de nuestras paradas favoritas en todo el Camino, con su Bar Naxera, su dueño Carlos, y memorias de nuestras cenas con Martha Luz en 2011 y con Ricardo en 2013. Fue ahí que el poeta historiador Jaime nos compuso un poema, en honor a nuestra caminata con Ricardo.

El Camino para Bolivia, Día 7

21 kilómetros, un día relativamente corto que comenzó con el amanecer sobre el pueblo de Torres de Río y la Iglesia del Santo Sepulcro del siglo XII, asociada con los Templarios que ayudaron a defender a los peregrinos de esa época. Y más adelante, dos holandesas que venían a caballo desde Santiago de Compostela, habiendo partido del sur de España, más de 1,000 kilómetros atrás, por la Vía de la Plata, con el eventual destino de llegar a su propio país. El destino para mi ese día fue la ciudad universitaria de Logroño, capital de La Rioja y del vino del mismo nombre - un cambio de ambiente, después de la paz del campo.

El Camino para Bolivia, Día 6

28 kilómetros, comenzando con un desayuno de vino gratis de los grifos de Irache y después pasando por los campos de cereales, viñedos y bosques de Navarra. Como muchos días en el Camino, los primeros kilómetros muy agradables y relativamente fáciles, los últimos al final del día interminables. Pero el regalo al atardecer fue el nuevo albergue de Sansol, la bienvenida ofrecida por nuevos amigos con una copa de vino y, en el patio central, una pila de agua fría para aliviar el calor de los pies.

De Bolivia de los años noventa, recuerdo la reforma del sector de hidrocarburos - adoptada por el gobierno con el apoyo de la comunidad internacional -  que puso al país en su propio camino hacia el descubrimiento de una de las mayores reservas de gas en todo el continente, el eficiente aprovechamiento del sector y eventualmente un salto dramático de las exportaciones, las reservas internacionales y el crecimiento del país. 

El Camino para Bolivia, Día 5

22 kilómetros del Camino para Bolivia, unas cinco a seis horas, entre Puente la Reina y Estella, pasando a saludar al amigo José Ramón, hospitalero del Albergue de Lorca, donde celebramos mi cumpleaños el año pasado con Ricardo Blanco; se acordó José Ramón que cantamos rancheras esa noche. Y después, en Estella, visitando el claustro del siglo 12 adjunto a la Iglesia de San Pedro de la Rua.

El Camino crea y fortalece amistades, y te hace recordar otras, como las que tuvimos en Bolivia en los años noventa y que mantenemos, incluyendo las del grupo de tenis de Mallasilla. En el primer mes de nuestra estadía en Bolivia, fuimos invitados - en plan familiar - a mas casas que en los cinco años de nuestro puesto anterior. Recordamos con mucho afecto un ambiente abierto, incluyente y seguro.

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El Camino para Bolivia, Dia 4

20 kilómetros del Camino para Bolivia, entre Cizur Menor y Puente la Reina, cruzando el Alto del Perdón a unos 790 metros. Con la excepción de unos pueblos - Zariquiegui, Uterga y Óbanos - puro campo y camino de tierra. Nublado, un poco de llovizna, 20 grados, perfecto para caminar. Y visitar viejos amigos hospitaleros de otras caminatas.

Algunos me han preguntado, y por qúe pensar en instituciones financieras de Bolivia - el Banco Central y la Superintendencia de Bancos - mientras haga el Camino?! Primero, porque es uno de los propósitos de esta caminata, y segundo, porque los que presidieron ambas instituciones en los años noventa establecieron modelos de disciplina, honestidad y transparencia que seguramente envidia España hoy en día.

El Camino para Bolivia, Día 3

El 8 de julio, otro día de sol, temperatura moderada, una caminata agradable de 21 kilómetros desde Larrasoaña hasta Cizur Menor, un pueblo un poco al poniente de Pamplona, donde estaban en plena celebración de la fiesta de San Fermín, la fiesta de los toros. La Plaza del Castillo y el Café Iruña - centros neurálgicos de las celebraciones - me trajeron muchos recuerdos, de conversar con Hemingway en 1959, de pasar por aquí - muchos años después, por supuesto - con Martha Luz y después con Ricardo Blanco. La alegría que sentí en este momento fue templada por la soledad, de no estar bien acompañado esta vez. Pero igual, gocé. De la gente bailando en el café, de las familias almorzando en la calle. Y casi todos vestidos de blanco y rojo, la tradición de la fiesta.

Trajo recuerdos también de otra fiesta, la del carnaval de Oruro, que celebramos varias veces con íntimos amigos, algunas veces acompañando a nuestras hijas que formaron parte del Grupo de San Simón de Cochabamba, bailando a unos 3,700 metros sobre el nivel del mar, en tacos altos sobre calles empedradas, por tres o cuatro horas, hasta llegar al Santuario de la Virgen del Socavón. Después de asistir y participar en el carnaval de Río, no me pude imaginar nada mejor. Pero la experiencia del de Oruro me abrió a otro mundo.

También me quedé impresionado por el hecho de que, en mi primera experiencia en Oruro en 1995, el Presidente de la República estaba sentado con la Primera Dama, el Vice Presidente y su señora, en medio de la plaza central, sin virtualmente ninguna seguridad, casi como cualquier otro miembro del pueblo, disfrutando de la fiesta.

En cuántos países del mundo podría el presidente estar tan expuesto sin ningún riesgo, en 1995, y ahora, casi 20 años después?

David Atkinson

El Camino para Bolivia, Dia 2

28 kilómetros, entre Roncesvalles y Larrasoaña, una caminata de unas siete horas, por las estribaciones de los Pirineos y los bosques del Alto de Mezquiriz, el Paso de Roldán y Alto del Erro, y al final pasando por el borde del Rio Arga. Ríos en que pescaba Hemingway en los años 20 cuando estaba conociendo Pamplona, la base de su primera novela, The Sun Also Rises.

Aunque elegí esta vez caminar solo, el Camino también se presta para establecer nuevas amistades, con amigos de dos y cuatro patas.

Pero aun así, tiempo para reflexionar sobre la sana administración monetaria pública de Bolivia en los años 90, bajo el liderazgo del Presidente del Banco Central, reconocido internacionalmente como uno de los mejores de América Latina en esa época.

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David 

El Camino para Bolivia, Día 1

Partí el día domingo, 6 de julio, de St. Jean Pied de Port, en Francia, subiendo de 170 metros sobre el nivel del mar para cruzar los Pirineos a 1,400, una mera colina en Bolivia, pero un desafío de todas maneras, considerando que el trecho - el primero del "Camino Francés" a Santiago de Compostela - cubre 25 kilómetros hasta Roncesvalles en Navarra, España.

Una caminata de unas 8 horas, tiempo para reflexionar sobre la Bolivia de los años 90, y en particular el trabajo del Superintendente de Bancos, que puso en práctica medidas que ayudaron a salvar bancos en la quiebra, reducir la corrupción y fortalecer la implantación de medidas sanas en el sistema bancario del país.

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En el Alto del Perdón, setiembre 2013